郡府加征“平乱捐”与强征男丁的告示如同一块巨石投入下邳城这潭看似平静的水中激起了千层浪。
恐慌如同瘟疫般在棚户区和码头蔓延哭喊声、咒骂声与绝望的叹息交织在一起往日里充满生机的河岸笼罩在一片愁云惨雾之中。
苏轶站在工盟聚集的货仓前看着面前黑压压的一片人头有满脸沧桑的老役夫有神情惶恐的年轻汉子也有紧紧拉着儿子手臂、泪眼婆娑的妇人。
所有的目光都聚焦在他身上充满了最后的期望。
“苏师傅我们……我们真的能躲过去吗?”一个汉子声音颤抖地问。
苏轶没有立刻回答他的目光扫过众人沉稳而坚定。
他知道此刻任何空洞的安慰都毫无意义。
“躲不是办法。
”苏轶的声音清晰地在空气中传开“缴纳沉重的捐税会让我们全家饿死。
被强征入伍九死一生。
我们唯一的生路是让官府看到我们的‘价值’看到我们活着比死了、比走了对他们更‘有用’。
” 他侧身让开指向身后。
徐夫子和几个手艺精湛的盟员正守着一台刚刚组装完成的、结构奇特的木制机械。
它利用水流驱动带动着一组巨大的锯条发出低沉而有力的轰鸣声。
一块需要数名壮汉耗费半天才能劈开的原木在锯齿下正以肉眼可见的速度被整齐地剖开。
“这是‘水驱锯木机’。
”苏轶朗声道“有了它造船、修屋、制作器械效率可提升十倍不止!下邳是水陆码头每日需要消耗的木料数以百计。
我们工盟愿以这台机械与城中所有木行、船坞合作我们所求不多只求郡府能看在工盟能为下邳创造更多税赋、稳定民生的份上减免我等捐税暂缓征丁!” 这是他与徐夫子连夜商议出的对策。
不硬抗而是展示价值进行谈判。
他们将依靠这台超越时代的技术产物作为与官府周旋的筹码。
工盟拥有高效锯木机的消息像长了翅膀一样传遍了全城。
起初木行的老板们还将信将疑但当他们亲眼看到那飞旋的锯齿和如雪片般落下的规整木板时无不震惊动容。
效率就是金钱没有人能拒绝这样的诱惑。
很快几位在城中颇有声望的木行会长和船坞东家联名向郡守府递交了陈情书言辞恳切陈述工盟及其技术对下邳工商业的重要性暗示若因强征导致工盟解散、技术流失将是下邳的巨大损失。
郡守赵覃拿着这份不同寻常的陈情书眉头紧锁。
他看向坐在下首的监御史冯劫。
“冯公您看此事……” 冯劫慢条斯理地品着茶眼中闪烁着精明的光芒。
“赵大人章邯将军在前线虽捷报频传但粮草军械消耗巨大朝廷催逼甚紧。
此时若下邳因强征引发民变或是导致税赋锐减你我皆难辞其咎。
” 他放下茶盏意味深长地说:“这个苏文很不简单。
他不仅懂得聚拢人心更懂得如何展现价值。
一台器械便能让城中商贾为其说话。
此等人物与其逼迫过甚不如……暂且羁縻加以利用。
” 赵覃心领神会。
他需要稳定也需要政绩。
一个能创造价值的“匠人头领”比一群心怀怨愤的潜在乱民要好管理得多。
次日郡府颁布了新的告示:考虑到下邳工商之需特准工盟成员以“助役”形式抵扣部分捐税即参与官营作坊劳作或承担特定工程可暂缓征丁。
同时郡府将征用“水驱锯木机”技术用于官船修缮…… 条件虽依旧苛刻但终究避免了最坏的结局——立刻家破人亡。
码头上一片劫后余生的欢呼众人看向苏轶的目光充满了由衷的感激与信服。
苏轶心中却无多少喜悦。
他知道这只是一次暂时的妥协。
他将更核心的技术献出虽换来了喘息之机却也进一步引起了官府的注意和掌控。
就在苏轶忙于与官府周旋、巩固工盟之时惊蛰带回了一个意想不到的消息。
“刘邦?”苏轶看着惊蛰确认道“沛县的刘邦?他的人到了下邳?” “是。
”惊蛰点头“来的不是刘邦本人是他麾下一个名叫夏侯婴的属下此人精于相马御车为人豪爽。
他此行明为采购马匹暗中似乎在联络各方游侠打探消息。
” 苏轶沉吟片刻。
刘邦这个名字在惊鸿带回的情报中曾多次出现与项梁项羽那般出身贵胄的起义者不同此人出身低微曾任亭长更像是一个草莽英雄。
他的势力目前虽不如项家强大但其行事风格和用人手段颇有些不同寻常。
“想办法接触一下这个夏侯婴”苏轶做出决定“不必表露身份只需观察听听他们对于时局对于普通百姓的看法。
” 他需要了解这些未来的竞争者了解他们的理念。
这关乎他未来道路的选择。
同时惊鸿也再次动身他的目标更加明确——根据现有线索去寻找更多散落民间的、如徐夫子这般身怀绝技却又对时局失望的人才无论是精通医术的医者还是善于农耕的老农或是通晓律法的失意文人。
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